Данная работа посвящена взаимоотношениям государства и местного общества.На примере истории горных районов Юго-Восточной Азии автор указывает, что государство всегда пытается собрать горцев на равнинах для занятия выращиванием риса, в то время как горцы используют различные методы, чтобы уйти от государственного контроля.Традиционный взгляд рассматривает жителей горных районов как отсталых и варваров, а распространение государственной власти на эти районы рассматривается как содействие прогрессу этих мест.Но, исследуя историю этого региона, Скотт обнаружил, что, казалось бы, отсталые горные этнические меньшинства, возможно, вовсе не отсталые. Они живут в горах и выбирают образ жизни и производство, отличный от тех, кто живет в долинах, потому что надеются избежать власти страны.Автор указывает, что обсуждаемым им оппонентом является французский ученый Бродель, поскольку у Броделя цивилизация и страна часто смешиваются воедино, при этом автор подчеркивает, что вне рамок национального правления существует одна и та же цивилизация.
